photo: Unite Here Local 362
La entrada arqueada al frondoso campus de Rollins College en Winter Park, Florida
Menos de un mes después de que los trabajadores de comedores de Sodexo en el Centro de Convenciones del Condado de Orange ganaran un contrato histórico con su sindicato, entregando un aumento de $5 por hora para los trabajadores con salarios más bajos y una pensión, los trabajadores de servicios de comedores en Rollins College, una universidad privada de artes liberales cerca de Orlando, están haciendo pública su propia campaña para sindicalizarse con Unite Here.
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Unite Here es un sindicato que representa a 300,000 trabajadores en los Estados Unidos y Canadá, incluidos miles de trabajadores de la hostelería y el turismo en Florida Central, desde Disney World hasta hoteles locales y el Centro de Convenciones del Condado de Orange.
La campaña sindical en el Rollins College de Winter Park, una institución con una fuerza laboral no sindicalizada que es tan exorbitantemente costosa para los estudiantes como tremendamente rentable para Sodexo, lleva meses o años, dependiendo de a quién le preguntes.
Aproximadamente a las 10 a. m. de un jueves, un par de docenas de personas, muchas con camisetas rojas de Unite Here, se reunieron en las aceras y esquinas de las calles fuera del campus de Rollins, con volantes rosados que decían, en parte, “Trabajadores del servicio de alimentos de Sodexo en Unite Aquí en todo el país están luchando por aumentos y un contrato justo”.
photo: Unite Here Local 362
Los miembros del sindicato Unite Here Local 362 distribuyen volantes en apoyo a los trabajadores de Sodexo en Rollins College que se sindicalizan.
Los miembros del sindicato Unite Here Local 362 distribuyen volantes en apoyo a los trabajadores de Sodexo en Rollins College que se sindicalizan.
Un puñado de los reunidos el jueves era personal sindical. Algunos eran trabajadores de Disney World, que también están sindicalizados con Unite Here (y que están involucrados en su propia lucha laboral) ayudando en solidaridad, y algunos eran empleados de Sodexo en Rollins, fuera de horario, por supuesto, que hablaron con Orlando Weekly sobre con qué están lidiando, a qué se enfrentan y por qué están formando un sindicato.
La falta de poder de negociación, las barreras de comunicación y la desesperación por mantener el trabajo han servido para ayudar a mantener el statu quo de los cocineros, chefs, servidores y cajeros del área de comedor de Rollins, hasta ahora.
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Los estudiantes de Sanjula y los empleados de Sodexo, Liam Gundy y Mateo Herrera, se reúnen frente al campus de Rollins para apoyar al sindicato de Sodexo.
Desde agosto, los trabajadores del servicio de comidas en Rollins College se han estado organizando en silencio con Unite Here Local 362, teniendo conversaciones sobre los cambios que les gustaría ver en sus condiciones de trabajo, y quieren tanto a Sodexo como a la universidad (que tiene un contrato con Sodexo) para mostrar su apoyo para permitir un proceso justo.
El año pasado, un comité de líderes de los trabajadores reunió alrededor de 36 tarjetas sindicales firmadas de la fuerza laboral de Rollins Sodexo, de un total de 60 a 90 trabajadores, para presentarlas a su empleador como prueba de su deseo de sindicalizarse.
Hay dos formas de obtener el reconocimiento sindical formal en los Estados Unidos: presentando una petición para una elección (que puede tardar semanas o meses en armarse) firmada por al menos el 30 % de la fuerza laboral, o mediante lo que se conoce como una “tarjeta controlar.” Es decir, un empleador puede optar por reconocer un sindicato sin una elección si los trabajadores proporcionan evidencia, por lo general, tarjetas firmadas que autorizan a un sindicato a ser su representante en la negociación colectiva, que demuestren que la mayoría de los trabajadores apoyan la sindicalización.
Debido a que Unite Here ya tiene un contrato nacional con Sodexo, le piden a la compañía que reconozca al sindicato en Rollins College a través de una verificación de tarjeta, en lugar de obligar a los trabajadores a pasar por el proceso de una elección.
La posibilidad de protecciones sindicales no podría llegar en un momento más importante, dijeron varios trabajadores de Sodexo en Rollins a Orlando Weekly. El alquiler promedio de una unidad de dos habitaciones en Winter Park aumentó más del 30 % de febrero de 2021 a febrero de 2023, ya que la región de Florida Central en general enfrenta una crisis constante del costo de vida.
Y aunque algunas áreas vecinas en los condados de Orange y Osceola pueden ser más baratas, el alquiler (y mucho menos la compra de una casa) está fuera del alcance de muchas de las familias trabajadoras de Florida Central, especialmente aquellas que (como los trabajadores en los comedores de Rollins) ganan menos de un salario digno en Florida Central.
En el área metropolitana de Orlando, un salario digno se estima en $18,64 por hora para un adulto soltero sin hijos, o $36,40 si tiene al menos un hijo.
Algunos de los trabajadores de comedores de Sodexo, que ganan alrededor de $15 la hora, también enfrentan un largo viaje, común para aquellos que no pueden permitirse el lujo de vivir cerca de Winter Park, lo que solo agrega otro costo a los gastos diarios, como alimentos, gasolina y cuidado de niños.
Cuando se les preguntó por qué querían sindicalizarse, mejores beneficios de atención médica, mejores horarios, más seguridad laboral, salarios más altos, así como una tasa de pago que tenga en cuenta la antigüedad de un trabajador, fueron respuestas comunes.
Pero formar un sindicato (más allá de los obstáculos obvios, como vivir en un estado que no es conocido por ser favorable a los trabajadores) no ha sido fácil.
“La gente definitivamente está asustada”, dijo Vincent Padden, uno de los trabajadores, a Orlando Weekly.
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Vincent Padden, un trabajador del comedor de Sodexo en Rollins College, explica por qué apoya la formación de un sindicato.
Padden, joven de largo cabello rubio decolorado y tono suave, ha trabajado en el servicio de comidas en Rollins durante aproximadamente un año y medio. Comenzó a trabajar allí a tiempo completo, pero ahora trabaja a tiempo parcial, haciendo malabarismos con otro trabajo que puede ofrecer una mejor paga y una programación más consistente.
Él apoya el esfuerzo sindical y no ha sido tímido al respecto. Pero él y su compañero de trabajo Grant Donovan (también a favor del sindicato) dijeron que muchos otros, incluidos los trabajadores de toda la vida, tienen miedo de expresar públicamente su apoyo al sindicato, o incluso de ser vistos hablando con compañeros de trabajo a favor del sindicato bajo la atenta mirada de Gerentes de Sodexo, por temor a perder sus trabajos.
“Nadie hablará contigo”, compartió Padden, explicando que los gerentes de Sodexo están vigilando de cerca a todos, incluso trasladando a los trabajadores sindicalizados de comedores más grandes a áreas más pequeñas que cuentan con menos trabajadores, lo que reduce la probabilidad de organizar una discusión.
“Me tomó semanas poder hablar con ella sobre cómo estuvo su día”, dijo Padden sobre un compañero de trabajo.
“Ni siquiera estamos hablando de otra cosa que no sea, ‘¿Cómo estuvo tu día?’”, agregó Donovan, quien, fuera del trabajo, estudia en la Universidad de Florida Central en Orlando.
Según Unite Here Local 362, muchos de los trabajadores del comedor en Rollins College son personas de color e inmigrantes.
Muchos tienen familias que alimentar, pero ganan la misma cantidad (o menos) que los nuevos empleados, según Donovan, quien dijo que la persona que lo capacitó hace seis meses, con más de 10 años de servicio en su haber, ganaba menos que él. . “Es una locura”, dijo Donovan.
Según Mateo Herrera, otro empleado de Sodexo, muchos de los trabajadores también son monolingües y solo hablan español. Él dice que esto limita sus oportunidades laborales, lo que hace que la idea de revolver la olla con su empleador sea aún más desalentadora.
“Han estado asustados por la administración”, dijo Herrera, quien ha trabajado para Sodexo durante unos cuatro meses. “Y sabes, no sienten que tengan derecho a pedir estas cosas”.
Un compañero de trabajo, compartió Padden, se echó a llorar cuando visitó su casa, devastado porque ella no podía permitirse el lujo de llevar a su pequeña hija para su cumpleaños.
Ella era una madre de cuatro hijos, abarrotada en un apartamento tipo estudio, separada de otra unidad de alquiler simplemente por cortinas. “Ella, ya sabes, tuvo que sacar una tarjeta de crédito para poder llevar a su hija a su cumpleaños”, dijo Padden. “Eso no debería ser un lujo, tener que rogar a tu empleador para que lo pague. Deberías poder sacar a tu pequeño bebé para su cumpleaños”.
Los trabajadores de Sodexo en Rollins College ganan un mínimo de $15 por hora, según el sindicato. Pero ese pago generalmente no aumenta, a menos que avance a una posición diferente, incluso si ha trabajado allí durante años.
Los empleados de Sodexo en la Universidad de Loyola en Nueva Orleans, una universidad privada con una historia radical de activismo de la clase trabajadora, han compartido versiones similares de salarios estancados. También se están organizando con Unite Here, e hicieron pública su campaña de organización el año pasado.
Sodexo no respondió a las consultas de Orlando Weekly sobre el pago en Rollins College.
Mientras tanto, Sodexo, una empresa global de contratación de servicios de alimentos con sede en Francia, reportó ingresos por $22 mil millones el año pasado, en lo que la empresa describió como una “fuerte recuperación” de las pérdidas en 2020 y 2021.
Sus últimos resultados de ganancias trimestrales para este año fiscal también mostraron un aumento del 9% en los ingresos en el sector educativo de la compañía específicamente, atribuido en parte a un “repunte” en los servicios de catering para eventos y universidades.
Con 160 000 empleados en EE. UU. y Canadá, la empresa gana dinero contratando servicios de alimentos a instituciones públicas, como campus universitarios, así como a empresas privadas, como Google, donde 4000 trabajadores de cafeterías se sindicalizaron silenciosamente durante la pandemia.
Rollins College, una institución privada que cobra miles de dólares por los planes de comidas que son obligatorios para los estudiantes que residen en el campus, ha subcontratado sus servicios de comidas a Sodexo desde 1998.
La subcontratación de servicios de alimentos a uno de los llamados “Tres Grandes” de los servicios de alimentos en los campus de EE. UU. (Sodexo, Aramark y Compass Group) a menudo se promociona como una medida de ahorro de costos.
Esto podría ser particularmente cierto en Rollins College, donde los empleados de la universidad (y sus dependientes) son elegibles para beneficios como matrícula gratuita. De lo contrario, esto puede costarles a los estudiantes más de $ 58,000 a $ 70,000 por año.
Pero, como empleados de Sodexo, los trabajadores del comedor no son elegibles para ese beneficio, un hecho que los trabajadores no pasan por alto.
“Las personas que trabajan aquí y administran este lugar, y se aseguran de que las personas aquí estén alimentadas y que las instalaciones estén limpias, ganan salarios absolutamente terribles sin beneficios, sin atención médica”, dijo Padden. “Y no obtienen los mismos beneficios que obtienen los engreídos de Winter Park”, agregó.
En Winter Park, una ciudad incorporada con una población que es aproximadamente 74% blanca, el ingreso familiar promedio es de $ 88,688 y el ingreso per cápita es aproximadamente el doble que el de la vecina Orlando, $ 67,032, según datos del censo de EE. UU.
Los beneficios de atención médica están disponibles para los trabajadores de tiempo completo de Sodexo en Rollins, pero los trabajadores dicen que es tan costoso y ofrece tan poca cobertura que pocas personas realmente compran.
Pero una de las quejas más importantes que tienen los trabajadores es que, según los informes, Sodexo despide a los trabajadores del comedor en Rollins cuando la escuela no está en sesión, durante las vacaciones de verano y las vacaciones de invierno, lo que obliga a los trabajadores a volver a presentar una solicitud (y, por lo general, a ser contratados nuevamente) cada vez.
En el Día de Acción de Gracias y durante las vacaciones de Navidad, los gerentes de Sodexo se las arreglarán ellos mismos, mantendrán a sus “favoritos” en el personal, según sea necesario, pero despedirán a todos los demás, según los relatos de varios trabajadores.
Esto crea inestabilidad e inconsistencia ya que los trabajadores son expulsados de la nómina durante semanas o meses, lo que los obliga a buscar trabajo en otro lugar o a quedarse sin pago, una situación que puede ser devastadora para las familias y los padres solteros.
Más que eso, los trabajadores alegan que Sodexo, en más de un caso, ha impedido que los trabajadores despedidos obtengan asistencia por desempleo durante los descansos al decirle al estado que los trabajadores fueron despedidos “con causa”.
En Florida, para asegurar los beneficios de desempleo, el estado debe confirmar que fue despedido sin causa. Sodexo no respondió a la solicitud de comentarios de Orlando Weekly en respuesta a esta acusación.
Pero fue una escalada en las tácticas de intimidación, durante tres días consecutivos la semana pasada, lo que llevó a los trabajadores a hacer pública su intención de sindicalizarse.
La semana pasada, el miércoles, varios empleados del sindicato fueron expulsados del campus por la seguridad del campus, según el vicepresidente de Unite Here Local 362, Jeremy Yassen.
Al día siguiente, la gerencia de Sodexo supuestamente secuestró a la seguridad del campus en cuatro estudiantes de la UCF que estaban repartiendo volantes en apoyo de la campaña de sindicalización. Según uno de esos estudiantes, Enrique Escoto, la seguridad del campus llamó a la policía de Winter Park, quienes les dieron advertencias de intrusión.
Solo un día después, los estudiantes de Rollins College con el capítulo del campus de los Jóvenes Socialistas Democráticos de América (YDSA) también fueron abordados por seguridad durante un evento de presentación en el campus.
photo: Enrique Escoto
Advertencia de traspaso emitida por la policía de Winter Park en el campus privado de Rollins College.
Un estudiante (que no estaba allí en ese momento) dijo que el grupo, que no se estaba presentando para la campaña sindical en ese momento, había obtenido un permiso para presentarse semanas antes.
“Hay un clima de incertidumbre y miedo en este momento”, dijo a Orlando Weekly Sanjula, una estudiante de 21 años que estudia filosofía y sociología en Rollins. “Sentimos que no podemos mostrar apoyo al sindicato sin temer por la seguridad del campus, que nos llamen a la policía, y creo que esa es una situación realmente incómoda y aterradora para estar como estudiantes”.
Sodexo tiene una larga y sórdida historia de comportamiento antisindical, como informó anteriormente Orlando Weekly, desde despedir a líderes sindicales hasta vigilar a los empleados en el trabajo y apartar a los trabajadores para hablar mal de los sindicatos. Como señala el Instituto de Política Económica, los comportamientos coercitivos y de represalia durante las campañas sindicales, si bien son bastante comunes, son ilegales.
Sodexo, por su parte, refutó las denuncias de conductas antisindicales en Rollins College.
“Sodexo respeta los derechos de nuestros empleados de sindicalizarse o no sindicalizarse, como lo demuestran los cientos de CBA [acuerdos de negociación colectiva] que tenemos en regla con los sindicatos de todo el país”, dijo un portavoz de Sodexo a Orlando Weekly en un comunicado.
Sanjula también cree que Rollins College tiene la responsabilidad de garantizar un proceso de sindicalización justo, mediante el cual los trabajadores puedan expresar su opinión sin interferencias.
“Los trabajadores tienen derecho a un proceso justo, pero no se siente así en este momento”, dijo Sanjula. “Creo que Rollins necesita hacerlo mejor y apoyar activamente a los trabajadores”.
En un comunicado, un portavoz de Rollins College le dijo a Orlando Weekly: “La universidad apoya el derecho de los empleados a discutir la sindicalización”. En respuesta a las preocupaciones de los estudiantes y trabajadores sobre la intimidación por parte de la seguridad, agregaron: “El Colegio se involucró en las actividades de reclutamiento sindical después de que varios empleados de Sodexo presentaran denuncias de acoso por parte de los organizadores sindicales. Rollins es un campus privado y mantenemos nuestras políticas para la seguridad de todos los miembros de la comunidad del campus”.
La noticia de la campaña también ha llegado a los profesores. La Facultad de Artes Liberales de Rollins aprobó su propia resolución a finales del año pasado apoyando el derecho de los trabajadores de Sodexo a “buscar un proceso justo para decidir si formar un sindicato”.
La representante estatal Anna Eskamani, a quien los estudiantes contactaron recientemente sobre el esfuerzo sindical, le dijo a Orlando Weekly el viernes que siempre está orgullosa de apoyar los esfuerzos de sindicalización y se mantiene optimista. “Creo que los trabajadores de Sodexo han sido una parte tan esencial de la comunidad de Rollins y deberían tener la oportunidad de decidir si quieren sindicalizarse”, dijo Eskamani.
Los estudiantes de Rollins College del capítulo de Jóvenes Socialistas Democráticos de América (YDSA) del campus planean reunirse en el campus (con un permiso) a las 2 p.m. viernes, 24 de febrero, en apoyo al esfuerzo de sindicalización de los trabajadores de comedores. Se espera que el mitin coincida con una reunión de la Junta de Fideicomisarios de la universidad programada para el mediodía.
“Vamos a ganar”, dijo Donavan, uno de los empleados de Sodexo, a Orlando Weekly con una sonrisa el jueves, y agregó: “Escribe eso”.
